Survol historique · 1522 → 1944
Avant 1945 : les origines
Du premier emprunt d'État de François Ier aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale. Volontairement moins détaillé que la période moderne : les données avant 1945 sont des jalons ponctuels, pas une série continue.
Pourquoi pas de données continues avant 1945 ? Le PIB comme mesure statistique n'existait pas avant l'entre-deux-guerres. L'INSEE a été créée le 27 avril 1946. Avant cette date, ce ne sont que des jalons historiques recalculés rétrospectivement par des historiens/économistes (ex. Alfred Sauvy) — pas une histoire d'archives perdues, l'outil de mesure lui-même n'existait pas.
Chronologie
1522François Ier et les rentes
François Ier crée les « rentes sur l'Hôtel de Ville » — le premier emprunt d'État structuré et remboursable avec intérêts. Avant cette date, les rois s'endettaient de façon désorganisée (banqueroutes, extorsions, dévaluations) auprès de banquiers et corporations.
1788Fin de l'Ancien Régime
Dette royale ≈ 4 Md livres, ~80% de la richesse du royaume. Déficit annuel chronique (dépenses 629 M livres vs recettes 503 M). La crise de la dette est l'une des causes directes de la Révolution française — elle force la convocation des États généraux en mai 1789.
1797Banqueroute des deux tiersCausal
Contrairement au mythe, la Révolution n'améliore pas la situation (hyperinflation des assignats). Le 30 septembre 1797, le ministre Ramel annule purement et simplement les 2/3 de la dette publique — un défaut de paiement massif, pas une vertu budgétaire. Aucun défaut français depuis cette date.
1799-1815Napoléon et la stabilisation monétaireCausal
Napoléon crée la Banque de France (1803) et stabilise le franc-or. Grâce à l'ordre budgétaire, la dette tombe à ~20% du PIB en 1813, puis quasi nulle en 1820 — record bas de l'histoire moderne.
1871Défaite franco-prussienneCausal
L'indemnité de guerre versée à l'Allemagne après la défaite de 1870 fait grimper la dette à ~87% du PIB. Elle se résorbe lentement durant la Belle Époque (1871-1914).
1914-1919Première Guerre mondialeCausal
La « Grande Guerre » est catastrophique pour les finances publiques : la dette culmine à ~150% du PIB en 1919. L'inflation aide à l'éroder, mais elle reste très élevée.
1929-1939Grande Dépression et entre-deux-guerresCausal
~100% en 1929, remontée à ~150% en 1932 (chute du PIB pendant la crise mondiale), ~108% en 1939 avant la Seconde Guerre mondiale.
1945Pic historique : 160% du PIBCausal
L'effort de guerre français, l'occupation (1940-44) et la participation à la libération explosent le ratio à son pic historique. À partir de cette date, l'INSEE publie des données annuelles fiables et continues.